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Una ricerca della Washington University di San Louis, pubblicata su Psychology and Aging, ha dimostrato come compiti di problem solving associati a esercizi di parole crociate o di sudoku combattano la chiusura mentale e

il decadimento intellettivo spesso associati all’età.

Lo studio americano ha sottoposto 183 soggetti di un’età media di 77 anni a 16 settimane di esercizi di training cognitivo e problem solving per almeno 15 ore settimanali. Gli individui sono stati inizialmente divisi in due gruppi: 85 soggetti attivi e 98 soggetti di controllo. Il primo gruppo ha partecipato a una settimana di lezioni tenute dai ricercatori col fine di stimolare il ragionamento induttivo focalizzato sull’apprendimento di nuove modalità di ragionamento. Questi hanno poi dovuto compilare esercizi di sudoku e parole crociate , la cui difficoltà era personalizzata in base ad ognuno.

Secondo specifici test svolti prima del corso, i soggetti di entrambi i gruppi  erano tutti allo stesso livello cognitivo, ma alla fine del corso quelli del primo gruppo sono risultati mentalmente più aperti a nuove modalità di ragionamento. Ciò ha dimostrato per la prima volta che un trattamento non farmacologico può cambiare i tratti di personalità di un anziano, da sempre creduti immutabili.

Inoltre, la scoperta di aver ottenuto importanti cambiamenti senza l’uso di farmaci, apre l’orizzonte a nuove possibilità terapeutiche, ad esempio anche per combattere la pseudodemenza depressiva. Tuttavia lo studio non ha chiarito se il cambiamento cognitivo in positivo sia derivato dalla partecipazione alle lezioni di training cognitivo o dall’esecuzione giornaliera degli esercizi da svolgere a casa oppure da entrambe le cose messe insieme.

Altri studi hanno comunque accertato che svolgere attività cognitive stimolanti, quali ad esempio leggere o fare parole crociate, preservi l’efficacia intellettiva a vantaggio della salute mentale e dell’aspettativa di vita.